De belangrijkste prijs, het kampioenschap, was al binnen. En toch stond er nog iets groots en belangrijks op het spel in de laatste thuiswedstrijd van het seizoen tegen Die Haghe. Namelijk de promotie naar de 5de divisie. Winst, zo hadden de rekenmeesters bij HBS vooraf becijferd, zou betekenen dat de JO15-1 van komend seizoen hoe dan ook een niveau hoger speelt.

De sneeuw was van de velden en op de kalender was het zaterdag 2 april. Maar toch zat er nog behoorlijk wat kou in de lucht, het soort kou die je in deze tijd van het jaar normaal gesproken alleen nog aantreft in Lapland of Nova Zembla.

Kennen jullie het fenomeen ‘engeltje op de lat’? Dat is het verschijnsel dat dat een keeper zo onwaarschijnlijk veel ballen uit zijn goal weet te kijken, dat er bovennatuurlijke krachten in het spel lijken te zijn.

Een avondwedstrijd van JO15-1 op Sportpark Craeyenhout om de punten, dat maak je niet vaak mee. Tijdens de warming up hing de ondergaande zon nog als een oranje bal boven de hoofdtribune, maar bij het eerste fluitsignaal van de scheidsrechter kwam het enige licht nog slechts van de lampen.

Nieuwe ronde, nieuwe kansen, zeggen ze altijd op de kermis. Dat geldt ook voor onze helden, die in de eerste seizoenshelft net niet promoveerden (het scheelde letterlijk een of twee punten) en die het nu in de tweede opnieuw mogen proberen.

Een indrukwekkend ritueel voorafgaand aan de uitwedstrijd tegen XerxesDZB. De spelers van beide teams hielden een minuut stilte voor de overleden Craeyenhoutspeelster Maud Veenman, zoals alle HBS-elftallen deden deze zaterdag. Zestig seconden waarin je alleen de stevige wind hoorde en je besefte dat er véél belangrijker zaken zijn dan een potje voetbal in Rotterdam.

“Elk nadeel heeft zijn voordeel”, zeggen ze in het voetbal al sinds Cruijff en Van Hanegem. Dat geldt dus ook voor onze helden, en zeker in coronatijd. Het grote nadeel, in dit geval: de competitie is voorlopig stilgelegd, in elk geval tot half januari. Maar dat heeft dus ook een voordeel, en dat is de kans om tegen hele mooie tegenstanders van buiten onze divisie te spelen. De specialiteit van Ferry, die een meester is in het organiseren van vriendschappelijke wedstrijden die je helpen te groeien als team.

Normaal worden onze helden aangemoedigd door een schare fanatieke supporters, maar sinds deze week mag dat niet meer. De vaders en moeders zijn weer veilig opgeborgen achter een hek, zoals tijdens de vorige lockdown. Daardoor hing er een onwezenljik soort stilte over Sportpark Craeyenhout tijdens de wedstrijd tegen de amateurs van Sparta uit Rotterdam.

Mooie club, dat Wilhelmus! Op de tribune van het hoofdveld hangt een grote foto van verreweg de beste speler die de zwart-gelen hebben voortgebracht: Nathan Aké van het huidige Manchester City. Hoewel de foto duidelijk is gemaakt in de tijd dat hij nog bij het veel kleinere Bournemouth speelde.

Nu de KNVB zijn promotie- en degradatie-reglement heeft bekendgemaakt, weten onze helden waar ze aan toe zijn. Het is duidelijk: alleen de kampioen van onze divisie promoveert tijdens de winterstop automatisch. Word je tweede, dan ben je afhankelijk van wat er in andere poules is gebeurd. De opdracht is daarmee glashelder voor elk team met ambitie: als het even kan (bijna) iedere week winnen, zodat je ‘gewoon’ eerste wordt.

In de week waarin het Nederlands elftal Turkije met 6-1 wegveegde, wonnen onze helden op eigen terrein met dezelfde cijfers van Katwijk. Alleen gebeurde dat helaas met net iets minder flitsend spel.

Na een korte, maar goed verlopen oefencampagne, speelden onze helden deze zaterdag voor het eerst dit seizoen ‘voor het echie’. Dat gebeurde tegen Die Haghe, een van de drie hoofdklassers die we deze eerste ronde van de bekercompetitie treffen.

Wat kan er toch veel gebeuren in een week! Het ene moment ben je volstrekt kansloos tegen Baronie en hangen de koppies. Maar zeven dagen later blijk je véél beter dan Barendrecht, neem je drie dik verdiende punten mee uit hun fraaie stadion (1-2) en lacht het voetballeven je weer volop toe.