“Na banen bij onder meer een gerechtsdeurwaarder, Intrum Justitia en een middelgroot advocatenkantoor ben ik in 2001 voor mijzelf begonnen als Van der Zwan Advocaten. Wij zijn gespecialiseerd in aansprakelijkheid, schade, letselschade en huur- en vastgoedzaken. Ik ben ook een echte ondernemer. Het zit in mijn genen, mijn vader had vroeger een elektrotechnisch bureau. Je kunt dus zeggen dat ik het van huis uit heb meegekregen. Ons kantoor zoekt de niche van aansprakelijkheid, schade, huur en vastgoed op, maar opdrachtgevers kunnen ook bij ons terecht voor straf- en familierecht. Voor merken- en octrooirecht hebben we Ab Koolhof in dienst, ook al een voetballer, maar dan met een verleden bij FC Groningen. Ons kantoor doet de zwaardere incasso’s vanaf € 15.000. Je merkte de afgelopen jaren door de crisis dat de trend is om meer pressie uit te oefenen. Zo gebeurt het aanvragen van een faillissement meer dan vroeger, maar ook het wapen van de bestuurdersaansprakelijkheid wordt vaker uit de kast gehaald. Dat zijn interessante ontwikkelingen. Ik heb geen seconde spijt dat ik voor mijzelf ben begonnen, met inmiddels zes man op kantoor. De diversiteit is groot, zowel wat klanten als zaken betreft. Het is altijd fascinerend hoe bevlogen klanten over hun branche of over hun product praten. Bij elke zaak willen we weten hoe belangrijk de relatie met de debiteur is. Al naar gelang de inhoud en het karakter van de relatie bekijken we of hoe zacht of hoe hard we te werk gaan. Je hoeft niet altijd direct te beginnen met een brief op advocatenpapier. Helaas komen bedrijven vaak te laat bij ons, ja dat komt veel voor. Hoe eerder je in het proces een probleem aanpakt, hoe beter. Ons kantoor heeft een simpele filosofie over hoe we met opdrachtgevers omgaan – namelijk door ze precies hetzelfde te behandelen zoals je zelf behandeld wilt worden. Eerlijk zijn, niet aan de korte termijn denken maar een relatie opbouwen. Ik weet wel dat de reputatie van advocaten vaak wordt samengevat als ‘duur’ en ‘nooit bereikbaar’. Daar zit misschien een grond van waarheid in, maar niet voor mijn kantoor. Niet elke vraag die bij ons binnenkomt wordt beantwoord met een factuur. Wat ik altijd tegen klanten zeg is dat een zaak valt of staat met een goed dossier. Hoe vaak ik bijvoorbeeld niet tegenkom dat in de algemene voorwaarden of in een contract een rechtskeuzebepaling ontbreekt. Dat is doodzonde, want het scheelt je veel geld en moeite als je een proces moet voeren. In de correspondentie met debiteuren hanteren we ook zo min mogelijk een standaard ‘advocatentoon’. Dat verpest vaak de relatie tussen cliënt en debiteur en dus ook de kans op een oplossing. Want vergeet niet – als je een goeie oplossing weet te vinden voor een schuldprobleem, help je niet alleen jezelf als ondernemer, maar ook je klant. En dat kan weer omzet in de toekomst opleveren.”